祭灶，是一项古老的习俗。在古时候，我国多数地方家家户户的灶间都设有“灶王爷”神位，人们称其为“灶君司命”。灶神的职责是执掌灶火，管理饮食。祭灶在我国起源甚早，现存文字记载最早见于《礼记》「礼器」篇。祭灶在中国民间有几千年历史了，灶神信仰是我国民间百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。

小年通常是在为过春节做准备，而剪窗花是最盛行的民俗活动。窗花是中国古老的传统民间艺术，是剪纸品种之一。

小年这一天，还是扫尘的日子。过小年意味着离过春节不远了，小年这一天人们通常会彻底打扫室内卫生，俗称为扫尘。而扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥，为迎接新年做好充分准备。这一习俗也流传到了现代。人们把从小年开始到除夕这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。“扫尘”就是年终大扫除，家家户户这天都要打扫环境，清理各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生，干干净净迎新春的气氛。

小年这一天，还有吃灶糖的习俗。灶糖起初为祭灶、辞灶时的供品，主要原料是麦芽糖，还有一种是江米磨粉加饴糖所制。因灶糖多做成圆形，似瓜，中空，所以也称“糖瓜”。灶糖的粘性特别大，入口粘牙，故又称“胶牙糖”。人们认为灶糖富有粘性，用糖祀灶可以粘住灶王爷的嘴，使他上天后无法说人的坏话和过错；又因为其味甜，灶王爷吃糖后嘴甜，就会多说好话。